Le psychiatre est un médecin spécialiste au même titre qu'un cardiologue ou un pédiatre.
Comme tout médecin, il possède de larges connaissances en médecine générale. Il a étudié en outre le fonctionnement du cerveau, les maladies mentales, les troubles psychiques, etc.

Pour établir son diagnostic, le psychiatre s'appuie sur des séances d'entretien avec le patient, son histoire médicale, son environnement psychosocial, éventuellement des examens biologiques et d'imagerie, des tests psychologiques, etc.

En France, de nombreux psychiatres sont habilités à prendre en charge leurs patients en psychothérapie. Ils ont suivi pour cela une formation spécifique.

Le psychiatre est le seul "psy" autorisé à prescrire des médicaments.