Le burn out existe aussi chez les athlètes de haut niveau.  

Il est caractérisé par un épuisement émotionnel et physique intense. L’athlète se sent extrêmement fatigué et ne récupère pas après le repos. Démotivé, il perd confiance en lui, ne ressent plus aucune satisfaction dans la pratique de son sport et redoute les compétitions.
Ses  performances sportives diminuent. Il peut même concevoir un dégoût de son activité sportive au point de ne plus pouvoir la pratiquer, au moins pendant une période suffisamment longue.
Des signes de dépression sévère sont présents.

Les athlètes eux-mêmes souffrent d’un sentiment de culpabilité et essaient souvent de cacher leur malaise. Ils ne veulent pas donner une image d’eux-mêmes à l’opposé de celle qu’ils devraient véhiculer : celle de l’athlète performant et qui répond aux espoirs qu’on a misés sur lui.

En cas de burn out sportif, une prise en charge psychologique est quasiment indispensable. Elle mettra en lumière les causes et les processus qui ont conduit l’athlète au burn out et lui permettra dans bien des cas de retrouver sa motivation et sa confiance.