On parle de trouble dépressif uniquement si les symptômes de la dépression s'installent dans la durée. Le trouble dépressif est à différencier de la déprime passagère ou du chagrin qui fait suite à un événement difficile (deuil, maladie, perte d'emploi, etc). Dans ces derniers cas, il y a aussi des sentiments de tristesse mais ils ne durent pas de façon exagérée et ils alternent avec des sentiments positifs.

Il existe d'autres formes de dépressions vraies :

• Le trouble bipolaire : la personne passe tour à tour et selon un cycle plus ou moins régulier de la manie (excitation, euphorie, désinhibition, etc) à la dépression.
• La dépression post-partum
• La dépression saisonnière
• La dépression psychotique et la mélancolie qui sont des formes graves de dépression